در گیم‌پلی دنیای وارکرفت همانند ساير بازی‌های آنلاين نقش آفريني، در دنيای وارکرفت هم بازيکن با ديد اول شخص يا سوم شخص، کاراکتر خود را در دنياي بازی کنترل می‌کند. کاوش در دنياي وسيع، مبارزه با غول‌هاي مختلف، کامل کردن ماموریت‌ها و تعامل با ديگر NPCها (شخصیت‌های غیرقابل بازی که توسط هوش مصنوعی بازی کنترل می‌شوند) يا بازيکن‌ها ساختار اصلی گيم‌پلی دنيای وارکرفت را تشکيل می‌دهند. براي باز شدن بسياری از قابليت‌های درون بازی بايد اشتراک بازی را با استفاده از کارت‌های اعتباری يا گيم‌کارت‌های بليزارد (گیم‌تایم) خريداری کرد. در غير اين صورت و با استفاده از حساب آزمايشي شما می‌توانيد کارکتر خود را به لِول بيست برسانيد اما بسياري از قابليت‌ها براي شما قفل است.

کاربر براي ورود به بازی بايد يک سرور را انتخاب کند، که اين سرورها درون بازی به عنوان قلمرو معرفي شده‌اند. هر قلمرو يک کپي جداگانه از دنياي بازي است که در يکی از دو دستۀ زير قرار می‌گيرد.

معمولی: يک نوع معمول از قلمرو بازی است که گيم‌پلی آن بيشتر بر روی شکست دادن هيولاها و کامل کردن داستان‌های بازی تمرکز دارد. مقابله با ديگر بازيکن‌ها و نقش‌آفرينی‌ها به طور دل بخواهی هستند.

آر پی: قلمرو RP همانند قلمرو معمولی عمل می‌کند اما با اين تفاوت که تمرکز گيم‌پلی بر روی نقش‌آفرينی‌های شخصيت بازيکن است.

تا قبل از معرفي هفتمين بسته الحاقی بازی (Battle for Azeroth) هر دو قلمروهای بازي به دسته‌های مجزای PvP و PvE تقسيم‌بندي می‌شدند. اين مسئله پس از انتخاب گزينه حالت جنگ (War Mode) حذف می‌شد. که به بازيکن‌هاي لِول بيست يا بالاتر اجازه می‌داد که با انتخاب حالت جنگ در دو شهر پايتخت بازی مشخص کنند که آيا می‌خواهند به طور پيوسته در جنگ‌های PvP باشند يا خير. با غیرفعال بودن War Mode دیگر پلیرها امکان حمله به شما را نخواهند داشت.

گیم‌پلی دنیای وارکرفت

نژادها و جناح‌ها:

بازيکن بايد ساخت شخصيت خود را با انتخاب يکی از چند نژاد قابل‌بازی مشخص کند. به عنوان مثال، اُرک‌ها يا ترول‌ها که در جناح Horde قرار دارند يا انسان‌ها و دوارف‌ها (Dwarf) که در جناح Alliance قرار دارند. ارتباط شخصيت‌ها در جناح‌های مختلف به صورت ابتدايی است. اما بازيکن‌هايی که در يک جناح هستند می‌توانند راحت صحبت کنند، نامه ارسال کنند يا در انجمن‌های گروهی (Guild) صحبت کنند. بازيکن بعد از انتخاب نژاد بايد کلاس (توانايي) شخصيت خود را با انتخاب گزينه‌هايی مانند جادو، جنگجو يا کشيش انتخاب کند. که بيشتر کلاس‌ها محدود به نژادهاي خاصی هستند. همچنین برای آشنایی بیشتر با نژادهای دنیای وارکرفت می‌توان بخش بلاگ وبسایت را مطالعه کرد.